Northwestern, Maryland, Wisconsin, Penn State y Michigan State participan en los partidos destacados de esta semana

Luego de casi un mes completo de partidos y torneos fuera de conferencia, los 18 equipos que forman parte de la división de voleibol femenino Big Ten de la NCAA se encuentran listos para iniciar la batalla y jugar en la Conferencia esta semana, con la mirada puesta en un lugar en el Campeonato Nacional.

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De miércoles a lunes se disputarán 18 encuentros en la conferencia y tres de ellos se transmitirán en vivo para todos los suscriptores de volleyball world en todo el mundo. Maryland vs. Northwestern, el jueves, a las 19:00 hora local (00:00 GMT, viernes), Northwestern vs. Wisconsin, el sábado, a las 19:00 hora local (1:00 GMT, domingo), y Penn State vs. Michigan State, el domingo, a las 14:00 hora local (18:00 GMT).

Washington, uno de los cuatro equipos que se unieron a la Big Ten esta temporada, es el único entre los 18 equipos que ha terminado invicto en su calendario fuera de la conferencia. Con diez victorias, los Huskies, que esta semana recibirán a Indiana el viernes y a Illinois el sábado, tendrán un récord perfecto de cara a los encuentros de la conferencia por primera vez desde el 2016.

“Me gusta cómo estamos compitiendo de cara a la Big Ten”, dijo el entrenador principal Leslie Gabriel. “Tenemos que afinar algunas de nuestras mecánicas de pases, saques y ataques. Pero ellos saben cómo trabajar en equipo”.

La atacante punta senior Madi Endsley (102 remates), la armadora junior Molly Wilson (220 asistencia), la líbero Lauren Bays y la bloqueadora central Julia Hunt (53 bloqueos) son algunas de las jugadoras destacadas del equipo en la primera temporada de Washington como miembro del Big Ten.

Maryland en plena forma antes del debut

Maryland y Northwestern, que participaron en el encuentro destacado del jueves, tuvieron actuaciones muy diferentes en sus encuentros fuera de competencia. Las Terrapins ganaron sus últimos ocho encuentro y tiene un récord de 9-2 antes del inicio de los partidos de Big Ten. La estudiante de posgrado y rematadora derecha Samantha Schnitta (136 remates) y la armadora de quinto año Sydney Dowler (206) han estado en gran forma para ellas.

Con un nuevo técnico, Tim Nollan, y un puñado de caras nuevas, Northwestern está en las primeras etapas de su renovación y completó su calendario fuera de conferencia con dos victorias y seis derrotas. La atacante turca junior Buse Hazan y la armadora estudiante de posgrado Alexa Rousseau han sido los pilares del equipo al comienzo de la temporada.

Los oponentes de Northwestern en el partido destacado del sábado, Wisconsin, ingresan a la conferencia con seis victorias y tres derrotas. La máxima anotadora del equipo con 162 remates, la atacante exterior de quinto año Sarah Franklin, fue seleccionada como la Jugadora de la Semana de Big Ten al ingresar a la conferencia.

“Las Panteras” han sufrido algunos cambios en la pretemporada, pero continúan tan fuertes como siempre en esta temporada

Las gigantes italianas del Prosecco Doc Imoco Conegliano han sido casi imbatibles en el país durante la mayor marte de la última década y su retrospectiva en la Supercopppa Fineco, que tendrá una nueva edición este sábado desde las 18:00 horas en el Palazzo Dello Sport, en Roma, lo confirma.

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Desde su primera aparición en el tradicional evento de apertura de temporada, en 2016-17, las panteras han triunfado en siete de sus ocho intentos de llevarse el oro, estableciéndose rápidamente como el club más exitoso en la historia del torneo.

En pocos días, Conegliano tendrá la oportunidad de celebrar el título de la Supercopa por octava vez en nueve años, enfrentándose al Numia Vero Volley Milano, el mismo rival al que venció en la final del año pasado y también en el partido por la medalla de oro de la Copa Courmayeur, el pasado fin de semana.

El dominio del Conegliano en el voleibol italiano también se muestra en su historia contra el Milano, ya que los campeones defensores salieron victoriosos en 29 de los 34 duelos celebrados hasta la fecha, incluídos los últimos ocho.

El equipo ha seguido evolucionando a lo largo de los años y llega a su novena Supercopa con la líbero estrella Monica De Gennaro, posiblemente la cara principal del proyecto, como la única jugadora que formó parte del equipo en su primera victoria, en 2016-2017, para continuar con el equipo: la armadora estrella Joanna Wołosz se unió en 2019-2020 y tiene cinco títulos.

Esta temporada, en especial, Conegliano ha enfrentado algunos cambios significativos en su plantilla, con las atacantes puntas Kelsey Cook, Kathryn Plummer y Alessia Gennari y las bloqueadoras centrales Robin De Kruijf y Federica Squarcini, todas saliendo al final de la última temporada.

Como es costumbre, las panteras estuvieron firmes en el mercado y tuvieron mucho éxito al encontrar reemplazos para sus jugadoras salientes, agregando a las atacantes estrellas: Gabriela ‘Gabi’ Guimarães, Zhu Ting y Martyna Łukasic y a la experimentada bloqueadora central Cristina Chirichella a su roster.

Con estas piezas uniéndose a De Genaro, Wołosz, la estrella opuesta Isabelle Haak y las centrales campeonas olímpicas Sarah Fahr y Marina Lubian, el veterano entrenador Daniele Santarelli tiene herramientas más que suficientes para llevar a Conegliano a otra temporada exitosa.

“Todavía no estamos en nuestro mejor momento, así que nada será fácil”, dijo Santarelli después de la victoria en la Copa Courmayeur. “Rotamos a algunos jugadores y tenemos mucho en lo que trabajar durante la semana. La Supercopa será un desafío diferente, pero hemos visto cosas buenas hasta ahora y lo afrontaremos con confianza”.

Con un nuevo equipo, pero el mismo espíritu, Conegliano espera que la Supercoppa marque, nuevamente, el inicio de una temporada exitosa para ellos.

Con Tim Nollan al mando, los Wildcats vuelven a soñar en grande luego de 14 años sin llegar a la NCAA

Luego de 14 temporadas sin lograr clasificar al Campeonato Nacional de la NCAA, el Northwestern esta listo para un cambio este año y llegó con la contratación del nuevo técnico Tim Nolla, quien llega a Evanston respalfafo por ocho años exitosos con la Grand Canyon University, para entrenar en la conferencia Big Ten por primera vez.

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“Sinceramente, hay muy pocos trabajos que me hubieran interesado”, dijo. “Dejar Grand Canyon y la oportunidad de entrenar en la Big Ten, la principal conferencia de voleibol femenino, para vivir en el área metropolitana de Chicago, en Evanston, y estar en una institución de clase mundial, fue una decisión sencilla y obvia”.

Pocos días después de su contratación, en febrero, Nollan sumó talento y experiencia a su cuerpo técnico, nombrando a Jeff Liu, quien pasó varios años como analista de desempeño de la selección nacional femenina de Estados Unidos, como parte del personal que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio, como uno de sus asistentes.

Este ha sido el primero de muchos cambios que vendrán después. Nollam comentó a modificar las plantilla del equipo y estuvo muy activo en este aspecto, incluso reclutó a dos novatos y trajo cinco transferencias de otros programas.

Entre las transferencias se encuentra la atacante juvenil turco Buse Hazan, quien se unió desde el sur de Florida y ha sido la máxima anotadora de los Wildcats en sus partidos fuera de conferencia.

“Hicimos un muy buen trabajo al elegir cuidadosamente a las personas que se unirían a nuestro equipo”, reflexionó la estudiante de posgrado y armadora Alexa Rosseau. “Obviamente, todas son increíblemente talentosas, pero también comparten muchos valores con nosotras como individuos y también como programa. Lo sabíamos porque nos tomamos el tiempo de elegir chicas realmente increíbles como jugadoras de voleibol, como personas, como compañeras de equipo y como estudiantes-atletas. Iba a ser una especie de transición muy fácil”.

El objetivo para 2024 es volver a los playoffs, algo que el propio Nollan tiene experiencia en lograr, ya que llevó a Grand Canyon al Campeonato Nacional de la NCAA por primera vez en 2023, su última temporada con el programa.